Nuova Zelanda: Onorificenza al CCHR e ai sopravvissuti all'elettroshock
Nuova Zelanda: Un prestigioso premio ha riconosciuto cinque decenni di instancabile difesa della giustizia e della riforma combattuti dal CCHR e dai sopravvissuti alla tortura con elettroshock in un ospedale psichiatrico.
Nel gennaio di due anni fa avevamo annunciato la storica vittoria contro la tortura di bambini tramite elettroshock usata nella casa di cura psichiatrica di Lake Alice, in Nuova Zelanda.
A distanza di due anni, il CCHR e i sopravvissuti agli abusi della Lake Alice Psychiatric Unit hanno ricevuto il prestigioso Premio dell’Anno della Comunità della Nuova Zelanda per la loro decennale difesa e denuncia delle violazioni dei diritti umani psichiatrici. Gli abusi di Lake Alice includevano elettroshock su bambini senza anestesia, aggressioni sessuali, contenzioni chimiche e sperimentazione medica, portando l'ONU e la Nuova Zelanda a riconoscerli come tortura.
L'instancabile ricerca della giustizia da parte del CCHR ha portato a indagini della polizia, a un'inchiesta della Royal Commission e al riconoscimento governativo dei fallimenti statali, assicurando che le voci dei sopravvissuti fossero ascoltate.
Il premio riflette l'impatto globale del CCHR, rafforzando l'appello a vietare il trattamento con elettroshock e proteggere i pazienti con problemi di salute mentale dagli abusi in tutto il mondo. Il CCHR neozelandese e i sopravvissuti dell'unità psichiatrica infantile e adolescenziale di Lake Alice, ora chiusa, sono stati insigniti del prestigioso premio New Zealand Community of the Year Award per la loro lotta decennale per la giustizia e la riforma della salute mentale.[1]
Il premio da riconoscimento a individui e organizzazioni che contribuiscono in modo significativo al benessere sociale, economico, culturale o ambientale delle loro comunità.[2] CCHR e i sopravvissuti di Lake Alice sono stati riconosciuti per la loro incrollabile difesa contro le violazioni dei diritti umani nelle istituzioni psichiatriche.
Gli orribili abusi di Lake Alice hanno attirato l'attenzione internazionale lo scorso anno, quando un rapporto ufficiale ha confermato che l'abuso equivaleva a tortura. Il New York Times ha descritto in dettaglio i risultati, affermando: "Gli abusi includevano aggressioni sessuali, scosse elettriche, contenzioni chimiche, sperimentazione medica, sterilizzazione, fame e percosse".[3]
Tra le rivelazioni più scioccanti c'era l'uso dell'elettroshock senza anestesia su bambini di appena cinque anni. Negli anni '70, lo psichiatra Selwyn Leeks ha somministrato questa brutale procedura a oltre 300 bambini e ragazzi, applicando scosse alla testa, alle braccia e persino ai genitali.[4]
Un rapporto d'inchiesta della Commissione reale neozelandese pubblicato nel 2022 ha riconosciuto che il CCHR ha svolto un ruolo significativo nel portare l'attenzione del pubblico sulle accuse di abusi nell'unità: il CCHR è un "ente di controllo della salute mentale senza scopo di lucro. È stato co-fondato dalla Chiesa di Scientology e da un professore emerito di psichiatria di nome Dr. Thomas Szasz... Il CCHR è rimasto impegnato nel sostenere i sopravvissuti dell'unità e nel portare l'attenzione su ciò che è accaduto lì".[5]
In uno sviluppo legale epocale, il procuratore generale neozelandese Una Jagose ha stabilito che il "trattamento" somministrato ai bambini a Lake Alice soddisfaceva la definizione legale di tortura.[6]
Il sopravvissuto a Lake Alice Bruce Harkness ha elogiato gli sforzi dell'organizzazione:
"Il CCHR si è dedicato per decenni a combattere per questo. Sono le persone che ci hanno sostenuto e senza di loro non saremmo qui oggi. Sono dei veri campioni".
Il ruolo del CCHR nell'esporre gli abusi
Nella presentazione del premio, è stato affermato:
Gli ex pazienti del Lake Alice hanno combattuto coraggiosamente per ottenere giustizia con il fermo sostegno della Citizens Commission on Human Rights (NZ), che per prima ha scoperto i maltrattamenti nel 1976. Il CCHR ha continuato la sua attività di advocacy, portando la questione di fronte ad agenzie governative, funzionari sanitari e, infine, al Comitato delle Nazioni Unite contro la tortura. In una decisione storica, il Comitato delle Nazioni Unite ha confermato la sua denuncia formale nel 2020, esortando il governo della Nuova Zelanda a indagare adeguatamente su quanto accaduto al Lake Alice.
Nel 2020, le Nazioni Unite hanno confermato la denuncia formale del CCHR e hanno esortato il governo della Nuova Zelanda a condurre un'indagine approfondita. Ciò ha portato a indagini da parte della polizia neozelandese e della Royal Commission of Inquiry into Abuse in Care, che hanno concluso che gli abusi al Lake Alice equivalevano a tortura.
"Il coraggio e l'impegno costanti dimostrati dai sopravvissuti e dal CCHR, guidati dal direttore Mike Ferriss e dal ricercatore Victor Boyd, hanno avuto un impatto reale, assicurando che le voci dei sopravvissuti fossero finalmente ascoltate, aprendo la strada a un cambiamento sistemico e alla responsabilità".[7]
Come risultato della difesa del CCHR e della perseveranza dei sopravvissuti, il governo neozelandese ha finalmente riconosciuto il danno subito dalle vittime. I giudici del premio hanno osservato: da allora, l’ufficio del procuratore della Corona ha rimborsato i sopravvissuti per gli abusi subiti.[8]
Riconoscimento da parte dei leader neozelandesi
Durante le udienze della Commissione reale (2022-2024), il giudice presidente Coral Shaw ha elogiato il CCHR per la sua dedizione:
"Il CCHR ha compiuto sforzi straordinari fin dagli anni '70 per mantenere viva questa fiamma a favore dei sopravvissuti. È stato uno sforzo straordinario".[9]
Il commissario reale Paul Gibson ha aggiunto:
"Abbiamo riconosciuto il ruolo del CCHR nello scoprire la verità sul lago Alice negli anni '70 e la sua continua attività di advocacy, inclusa la presentazione della questione alle Nazioni Unite. Le loro ampie prove sono impressionanti e li ringraziamo per la loro tenacia e resistenza."[10]
Le scuse del primo ministro ai sopravvissuti
Il primo ministro neozelandese Christopher Luxon si è rivolto ai sopravvissuti l'anno scorso, affermando:
"Lo Stato avrebbe dovuto prendersi cura di voi, ma invece, molti di voi sono stati sottoposti ai più orrendi abusi fisici, emotivi, mentali e sessuali".
"Le persone in posizioni di autorità, di cui avreste dovuto fidarvi, vi hanno deluso nel peggior modo possibile. Quando avete cercato di parlare, quelle stesse persone hanno chiuso un occhio, lo hanno insabbiato e vi hanno impedito di cercare giustizia per troppo tempo".
Un appello globale per la riforma
La Commissione reale ha chiesto di vietare tutte le forme di trattamento inumano nelle istituzioni psichiatriche e statali.[11]
Le raccomandazioni della Commissione hanno una rilevanza globale: non si applicano solo alla Nuova Zelanda. Si applicano agli Stati Uniti e al mondo intero. Non c'è posto per il trattamento con elettroshock in nessun sistema sanitario. Deve essere vietato".
Il premio New Zealand Community of the Year Award è un riconoscimento monumentale dei decenni di advocacy del CCHR e dei sopravvissuti di Lake Alice. Sottolinea l'importanza della giustizia, della responsabilità e della riforma sistemica per proteggere le generazioni future da simili abusi".
Di Jan Eastgate
Presidente CCHR International
Riferimenti:
[1] Lake Alice Survivors e Citizens Commission on Human Rights New Zealand
New Zealand Community of the Year, https://nzawards.org.nz/winners/lake-alice-survivors-and-the-citizens-commission-on-human-rights-new-zealand/
[2] https://nzawards.org.nz/winners/kindness-collective/
[3] https://www.cchrint.org/2024/07/26/new-zealand-inquiry-findings-child-psychiatric-torture-prompt-us-reforms/; "200.000 bambini e adulti vulnerabili abusati in Nuova Zelanda, secondo un rapporto", The New York Times, 24 luglio 2024, https://www.nytimes.com/2024/07/24/world/asia/new-zealand-abuse-in-care-report.html; https://nzawards.org.nz/nomination/lake-alice-survivors-and-mike-ferris/
[4] https://www.cchrint.org/2021/07/01/cchrs-work-acknowledged-nz-inquiry-lake-alice-psychiatric-child-torture/
[5] https://www.cchrint.org/2022/12/30/lake-alice-psychiatric-hospital-children-were-tortured/
[6] https://www.cchrint.org/2022/12/30/lake-alice-psychiatric-hospital-children-were-tortured/; Ric Stevens, "La Commissione reale d'inchiesta sull'assistenza statale scopre che i bambini di Lake Alice sono stati torturati", NZ Herald, 14 dicembre 2022, https://www.nzherald.co.nz/nz/royal-commission-of-inquiry-into-state-care-finds-lake-alice-children-were-tortured/ZB3EVQL765ATLMDKSX6XHSTXEA/
[7] Alecia Rousseau, ""Impatto reale": i sopravvissuti di Lake Alice vincono i premi NZer of the Year" The Post, 20 marzo 2025, https://www.thepost.co.nz/nz-news/360619822/real-impact-lake-alice-survivors-win-nzer-year-awards; https://nzawards.org.nz/nomination/lake-alice-survivors-and-mike-ferris/
[8] Alecia Rousseau, “‘Real impact’: i sopravvissuti del lago Alice vincono i premi NZer of the Year” The Post, 20 marzo 2025, https://www.thepost.co.nz/nz-news/360619822/real-impact-lake-alice-survivors-win-nzer-year-awards; https://nzawards.org.nz/nomination/lake-alice-survivors-and-mike-ferris/
[9] https://www.cchrint.org/2021/07/01/cchrs-work-acknowledged-nz-inquiry-lake-alice-psychiatric-child-torture/
[10] https://www.cchrint.org/2022/07/11/cchr-praised-for-47-years-of-exponendo-psychiatric-abuses-in-new-zealand/
[11] https://www.1news.co.nz/2024/07/24/horrific-and-harrowing-parliament-responds-to-abuse-in-care-report/; https://www.cchrint.org/2024/07/26/new-zealand-inquiry-findings-child-psychiatric-torture-prompt-us-reforms/